— Бурый! По цели один, УГСТ, две — нет, пока одну, еще две наготове! По целям два и три — «Пакетом».
БИУС загружена, отсчет пошел. Залп!
С «семерками» ясно было и так. Но я с волнением ждал доклад о судьбе «мутной» цели один. А вдруг сейчас выпустит имитатор, поставит помехи, совершит противоторпедный маневр, в общем, сбросит личину — десять-то процентов вероятности наш акустик оставил! — и привет, «Вирджиния»!
Нет, не было ничего. Правда, пыталась цель совершить что-то вроде маневра, резко повернув и пойдя на глубину — слышен был скрежет, как пальцем по гребенке, горизонтальные рули! Против УГСТ — даже не смешно!
— Цель один — пеленг совпал! Взрыв! Звук разрушения корпуса.
Ну вот и все. Утопили. Интересно все же кого?
Сутки спустя
Мурманск, Британская военная миссия.
— Позвольте спросить, Дженкинс, каким местом вы думали, посылая корабль фактически на убой? Объяснения будут, или вы просто идиот?
— Осмелюсь доложить, сэр, это было вызвано крайней необходимостью в свете всех этих событий получить ответ на вопрос о причине столь выдающихся успехов русских. Предательство кого-то из чинов Кригсмарине? Просто удача? Или же что-то новое, могущее кардинально изменить баланс сил, как на этом театре, так и в морской войне в целом? И боюсь, сэр, судя по печальному результату — третье, это наиболее вероятно.
— С чего вы взяли? Русские пока лишь объявили о пленении «Шеера». И вроде бы какая-то немецкая лодка перешла на их сторону.
— Боюсь, что не все так просто, сэр. По плану операции «Вундерланд», сообщенному нам русскими, кроме «Шеера» было задействовано еще пять подлодок. И они действительно перешли в Карское море, что подтверждается данными радиоперехвата. Выход на связь раз в сутки — обычная практика Кригсмарине. И вдруг, в течение недели все они замолкают. После чего нам удалось проследить, туда прошли еще три U-бота — и также вдруг исчезли из эфира. И это когда по ситуации должен идти интенсивный радиообмен. Не нужно большого ума, чтобы предположить: немцы должны будут пытаться утопить «Шеер», пока русские ведут его к себе на завод, дабы восстановить в полной боеспособности! Вывод — с большой достоверностью, все эти лодки потоплены. И еще большее подозрение вызывает то, что русские не объявляют об этом. Понимают, что это не может не вызвать вопросов — прежде всего от нас.
— Вы полагаете, у русских появилось какое-то новое средство противолодочной борьбы? Я бы не стал делать столь далеко идущие выводы из одной перехваченной радиограммы. Очень невнятной и открытым текстом: похоже на грубую дезинформацию!
— Я тоже не стал бы, сэр. Но вспомните потопление «Лютцова» и запоздалое заявление русских про К-25, хотя поначалу они сами были в недоумении.
— И где тут связь с событиями в Карском море?
— Две загадки подряд, близко по времени и месту. Логично предположить, что связь есть. А если русские и в самом деле изобрели самонаводящиеся торпеды?
— То есть вы знали или имели все основания считать, что появилось что-то смертельно опасное именно для субмарин — и послали беднягу Велфорд-Брауна на верную смерть? Если уж так надо было разведать, так не проще ли было вместо подлодки послать пару эсминцев? Придать им несколько транспортов с военным грузом, послать в Архангельск и рассчитать, чтобы этот «внеочередной» конвой встретился с русским, ведшим «Шеер», где-нибудь у входа в Белое море? Очень сомневаюсь, что русские отказались бы от предложения присоединиться к каравану — это выглядело бы просто неприлично с их стороны!
— Во-первых, сэр, осмелюсь заметить, что транспортам и эсминцам надо было идти от Исландии, и еще неизвестно, как скоро выделило бы их Адмиралтейство, русские уже входили бы в Архангельский порт. Подлодки же базируются здесь, в Полярном, находясь в нашем непосредственном подчинении. Во-вторых, полагаю, что присутствие рядом наших кораблей могло бы и не спровоцировать русских показать все свои возможности, по крайней мере так, чтобы мы могли пронаблюдать. Оттого план казался вполне разумным. Мы все же пока первые в гидроакустике и радиолокации. На «Си лайон» было установлено самое лучше, новейшее оборудование — смею заверить, что мы могли следить за русскими, оставаясь для них незамеченными! И наконец, коммандер Велфорд-Браун, это умелый командир с огромным опытом: Норвегия в сороковом, Средиземное море — больше года! И задача была нетрудной — не атаковать реально, сближаясь на опасную дистанцию, а сначала скрытно провести наблюдения издали, затем слегка обозначиться, по-прежнему не приближаясь, и проследить за реакцией русских, отрываясь при малейшей опасности. Он не должен был подходить к русским ближе трех миль, а, как известно, не существует оружия, способного поразить лодку под водой на такой дистанции! Хотя… теперь я в этом не уверен, сэр!
— И что мне докладывать в Адмиралтейство, дьявол вас возьми? Кого назначить виноватым за гибель пятидесяти британских парней? Себя? Увольте! Ваша неуместная инициатива, Дженкинс — вам и разгребать этот навоз! А я умываю руки!
— Боюсь, что вы не понимаете до конца ситуации, сэр. В свете того, как в Лондоне смотрят на саму идею русских конвоев. А также с учетом того, что за океаном сейчас склонны согласиться с русскими — не с нами. Пока преимущество германского флота в этих водах служит нам достаточным предлогом — но что будет, если баланс резко изменится в пользу русских?
— Хм, а ведь вы правы, Дженкинс! И тот, кто будет на острие событий, не упустит шанс — окажется в итоге на коне! Вы не такой идиот, как я полагал, но все-таки как объяснить гибель «Си лайон»?
— А надо ли, сэр? Это война — на ней убивают! Подводная лодка Его Величества пропала без вести в Арктике, исполняя воинский долг. По причине — один господь знает, немецкая мина, или бомбы «охотников». Мы ведь не будем ничего предъявлять русским, признаваясь в нечистой игре, это нехорошо попахивает, шпионить за союзником! Но и русские вовсе не заинтересованы обострять отношения с нами. Дело будет обычным порядком списано в архив — ну а экипаж лодки… У Британии много храбрых моряков, готовых умереть за нее, сэр!
— Ладно, вы меня убедили, Дженкинс. Но запрос русским мы все же сделаем. Подводная лодка Его Величества «Си лайон» пропала без вести в Баренцевом море (без уточнения района). Может, все же кому-то из экипажа удалось спастись — и русские подобрали?
Нарвик, штаб «адмирала Арктики», вице-адмирала Кригсмарине Августа Тиле
3 сентября 1942 года.
— Итак, господа, нам необходима не просто победа, а полный разгром конвоя PQ-18. Другого шанса оправдаться фюрер нам не даст. Что у нас с одиннадцатой флотилией?
— Герр адмирал, если говорить откровенно… Мы потеряли одиннадцать лодок всего лишь за две недели! Все пять, ушедшие с «Шеером», U-209, U-251, U-255, U-486, U-601, — осмелюсь заметить, что я не верю в измену Петера Грау со всей командой! И из числа отправленных перехватить «Шеер», сначала U-88, U-376, U-408, а затем еще и U-355 и U-378, не выходящие на связь уже вторые сутки.
— Это всего лишь десять!
— Еще в Белом море должны были занять позиции U-591, U-592, U-703. Однако же при переходе U-591 вдруг взрывается по неизвестной причине — кстати, это единственная лодка, судьба которой известна нам достоверно — после чего остальные две лодки, вынужденные до прояснения обстановки…
— То есть попросту струсили?
— Герр адмирал, экипажи деморализованы столь большими, а главное, непонятными, потерями! Боевой дух очень упал. Главное же — мы не знаем, с чем столкнулись: обычные меры противолодочной обороны никак не могут быть настолько эффективны! И опять же, последнее сообщение бедняги Маркса не дает нам покоя — а если у русских действительно появилось что-то новое, поражающее лодки на глубине? И мы в полной мере столкнемся с этим при атаке конвоя? Уже потеряно одиннадцать лодок из двадцати трех! Из оставшихся четыре уже находятся на позиции в Северной Атлантике, две ремонтируются, боеготовны шесть. Этого совершенно недостаточно, чтобы гарантировать полное уничтожение конвоя.